化学式为ZrSiO4。ZrO含量为67.22%，SiO2含量为32.78%，常含有Hf，Th和U等类质同象组分和水等混入物。属于四方晶系岛状硅酸 盐矿物。常呈双锥状、柱状。无色或黄、褐色常见；玻璃至金刚光泽，断口油脂光泽；透明至半透明。晶形完好大颗粒晶体可作为宝石。硬度7.5-8， {110}不完全解理。相对密度4.4-4.8。其主要作为副矿物出现在各类岩浆岩，尤其是酸性和碱性岩浆岩中。在伟晶岩中常与铌钽铁矿、褐钇铌矿、褐帘 石、钍石、独居石等共生。在热液成因的钠沸石、碳酸盐、萤石脉及沉积岩和变质岩中亦较常见。
由于锆石几乎不含普通铅并且具有很高的封闭温度，使其成为极佳的定年矿物。中酸性岩浆岩和辉长岩等还有较多的以副矿物形式出现的锆石，使得使用锆石U- Pb定年成为确定这些岩石形成时代的首选方法。同时，对分选自碎屑岩中的碎屑锆石进行定年，可判断沉积盆地的物源。研究者根据锆石中的微量元素提出了Zr 饱和温度计，可用于估计岩浆的温度。又由于锆石含有很高的Hf含量，而几乎不含Lu，使锆石成为测试岩石初始176Hf/177Hf比值的理想载体。随着 分析测试技术的提高，测试锆石的O同位素也成为了可能。结合锆石Hf和O同位素可以对岩浆起源给出有效的制约。总之，锆石作为地质学中的明星矿物，在地质 事件定年，确实岩浆起源以及沉积物源分析等方面发挥了不可替代的重要性。
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